Polyurethane ni mojawapo ya vifaa vya plastiki vinavyotumiwa sana duniani, lakini mara nyingi hupuuzwa katika maisha yetu ya kila siku. Hata hivyo, iwe uko nyumbani, kazini au ndani ya gari lako, kwa kawaida haliko mbali, na matumizi ya kawaida kuanzia magodoro na mito ya fanicha hadi insulation ya majengo, sehemu za gari na hata soli za viatu.

Lakini kama ilivyo kwa plastiki zingine ambazo hazijasasishwa kwa kiasi kikubwa, matumizi makubwa yapolyurethaneinaleta wasiwasi kuhusu athari zake kwa mazingira. Ili kuelewa vyema fursa za kurejesha polyurethane kwa ajili ya kuchakata tena na kubadilisha kemikali zinazotumiwa katika uzalishaji wake na mbadala zinazotegemea mimea, watafiti kutoka Maabara ya Kitaifa ya Idara ya Nishati ya Marekani (DOE) Argonne, Chuo Kikuu cha Northwestern na Kampuni ya Kemikali ya Dow waliungana kufanya tathmini ya kina ya kwanza ya "Mtiririko wa Nyenzo ya Polyurethane nchini Marekani." Utafiti huo ulichapishwa hivi karibuni kwenye jaridaSayansi ya Mazingira na Teknolojia.

"Lengo lilikuwa kuelewa jinsi utumiaji wetu wa polyurethanes nchini Marekani unavyofanana na jinsi ulivyo mduara," alieleza mwandishi mwenza Jennifer Dunn, ambaye ni mkurugenzi msaidizi wa Kituo cha Uendelevu na Ustahimilivu cha Uhandisi cha Northwestern na mwanachama wa Mpango wa Plastiki, Mifumo ya ikolojia na Afya ya Umma katika Taasisi ya Uendelevu na Nishati Kaskazini Magharibi (ISEN). "Tulitaka pia kuona ikiwa kuna fursa za kuongeza mzunguko na kuongeza yaliyomo kwenye bio ya polyurethanes."

Uchumi wa mstari ni ule ambao malighafi hutumiwa kutengeneza bidhaa na kisha hutupwa mwisho wa maisha yao. Katika uchumi wa mviringo, nyenzo hizo hizo zinarejeshwa na kutumika tena. Hii inapunguza hitaji la kuchimba rasilimali za ziada, kama vile mafuta, huku ikipunguza kiwango cha taka kinachotumwa kwenye madampo.

Dunn, ambaye pia ni profesa msaidizi wa uhandisi wa kemikali na kibaolojia katika Shule ya Uhandisi ya McCormick ya Northwestern, alisema kwamba wakati watafiti walitarajia kupata mfumo wa mstari wa polyurethanes, "kuiona kupitia mtazamo wa mtiririko wa nyenzo, kutoka kwa vifaa vya kuanzia hadi mwisho wa maisha, ilikuwa laini tu."

Kulingana na mwandishi mwenza Troy Hawkins, anayeongoza Kikundi cha Mafuta na Bidhaa katika Kituo cha Tathmini ya Mifumo ya Argonne, utafiti uliangazia idadi ya matatizo ambayo huathiri jinsi na wakati polyurethanes inaweza kurejeshwa na kurejeshwa.

Lakini kama ilivyo kwa plastiki zingine ambazo hazijasasishwa kwa kiasi kikubwa, matumizi makubwa yapolyurethaneinaleta wasiwasi kuhusu athari zake kwa mazingira. Ili kuelewa vyema fursa za kurejesha polyurethane kwa ajili ya kuchakata tena na kubadilisha kemikali zinazotumiwa katika uzalishaji wake na mbadala zinazotegemea mimea, watafiti kutoka Maabara ya Kitaifa ya Idara ya Nishati ya Marekani (DOE) Argonne, Chuo Kikuu cha Northwestern na Kampuni ya Kemikali ya Dow waliungana kufanya tathmini ya kina ya kwanza ya "Mtiririko wa Nyenzo ya Polyurethane nchini Marekani." Utafiti huo ulichapishwa hivi karibuni kwenye jaridaSayansi ya Mazingira na Teknolojia.

"Lengo lilikuwa kuelewa jinsi utumiaji wetu wa polyurethanes nchini Marekani unavyofanana na jinsi ulivyo mduara," alieleza mwandishi mwenza Jennifer Dunn, ambaye ni mkurugenzi msaidizi wa Kituo cha Uendelevu na Ustahimilivu cha Uhandisi cha Northwestern na mwanachama wa Mpango wa Plastiki, Mifumo ya ikolojia na Afya ya Umma katika Taasisi ya Uendelevu na Nishati Kaskazini Magharibi (ISEN). "Tulitaka pia kuona ikiwa kuna fursa za kuongeza mzunguko na kuongeza yaliyomo kwenye bio ya polyurethanes."

Uchumi wa mstari ni ule ambao malighafi hutumiwa kutengeneza bidhaa na kisha hutupwa mwisho wa maisha yao. Katika uchumi wa mviringo, nyenzo hizo hizo zinarejeshwa na kutumika tena. Hii inapunguza hitaji la kuchimba rasilimali za ziada, kama vile mafuta, huku ikipunguza kiwango cha taka kinachotumwa kwenye madampo.

Dunn, ambaye pia ni profesa msaidizi wa uhandisi wa kemikali na kibaolojia katika Shule ya Uhandisi ya McCormick ya Northwestern, alisema kwamba wakati watafiti walitarajia kupata mfumo wa mstari wa polyurethanes, "kuiona kupitia mtazamo wa mtiririko wa nyenzo, kutoka kwa vifaa vya kuanzia hadi mwisho wa maisha, ilikuwa laini tu."

Kulingana na mwandishi mwenza Troy Hawkins, anayeongoza Kikundi cha Mafuta na Bidhaa katika Kituo cha Tathmini ya Mifumo ya Argonne, utafiti uliangazia idadi ya matatizo ambayo huathiri jinsi na wakati polyurethanes inaweza kurejeshwa na kurejeshwa.